晚唐著名詩人杜牧詩句《清明》中的「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂」，細緻地描述了當時清明節的氣氛和往祭祖人士的心情。今時今日，清明節祭祖活動少了幾分哀愁，也給關係疏離的城市人造就了難得一次的家庭聚會。而身為城市人的你，對清明節的起源、程序和禁忌又知多少？
清明本是中國傳統的曆法中二十四個節氣之一，按西漢初期劉安等人撰作的《淮南子》一書所記載，「清明」是在「冬至」後的一百零六日，亦是「春分」後的第十五日，這時候萬物潔淨，空氣清新，植物在這樣的環境中能窋壯成長，所以叫做清明。一般而言清明在西曆的四月五日或前後。
清明節起源
清明祭祖的習俗是和冬至後的一百零五日之寒食節扯上關係。這個習俗源於春秋戰國時代，晉國大公子重耳受奸臣陷害，在忠臣介子推的保護下流亡國外。在逃亡期間，介子推甚至割下自己腿上一塊肉烤熟給重耳充饑。
重耳流亡了十九年後，終於返回晉國並成為國君，即是著名的晉文公。他立即請介子推上朝受賞封官，但介子推拒絕並背著年老的母親躲進了綿山隱居。晉文公為了逼迫介之推出山，在綿山的三邊點火燒山，並留下一方作為生門，推算介子推定必帶其母親從那邊走出來。豈料大火燒了多天後，但仍不見介子推出來。晉文公上山搜索，見到介子推母子已被燒死在一棵柳樹旁。晉文公在該處安葬他們的遺體後，發現柳樹樹洞內一有片衣襟，上面寫了一首激勵晉文公的血詩。晉文公甚為悲慟，就把這一天定為「寒食節」，規定人民禁止用火三日，只能吃冷食或事先煮好的食物，以紀念介子推。
翌年同日，晉文公領著群臣往拜祭，當行至墳前，見到墳旁那棵老柳樹長得非常茂盛，並賜名為「清明柳」，後人亦把柳枝戴在頭上或插在屋前以示懷念介子推，而清明往掃墓也成為民間習俗。
由於寒食節的日子與清明的日子相近，寒食的活動也持續到清明，慢慢地寒食和清明也合二為一，稱為清明節。
新山不過社
據民間習俗，清明節的祭祀期是該日開始的一個月。不過，去年清明節後所做的山墳，拜祭先人的日子要提前到「春社」之前。
每年的「春社」之後，「鬼門關」便大開，給逝者大開方便之門，任其自出自入，以接受陽間親人的祭祀。不過，主管陰司的閻羅王對新墳的主人或新鬼特別照顧，准許他們在清明節的祭祀高峰期之前及早享用親人的祭品。
春社通常在清明節前的十幾天，推算方法是立春後第五個「戊」日，或清明前的第二個「戊」日，而今年的春社為西曆3月20日(農曆二月廿一日，戊申日)。再簡單一點的方法就是查看通勝，其首頁的「春牛圖」之左下方已有春社的記錄。
祭祀程序
當到達先人墓前，拜祭前必須先行清理墓園。主要是鏟除雜草和清潔墓碑，如果是骨灰靈位，也要用非腐蝕性的洗滌劑來清理。
清理墓園後，便可把帶來的香燭祭祀物品擺放在墓前。接著就要先祭拜墳墓的山神土地，再拜祭先人的「鄰居」，以收睦鄰之效。完成後始開始正式拜祭先人。
元寶金銀則要用附荐袋來載著火化，緊記把先人名字、籍貫、生日和忌辰寫在附荐袋並上封口，再在袋口貼上幾張溪錢或冥通錢作給鬼差們的小費。接著便是奠酒，即是將酒灑在地上向先人敬酒。
接著將一疊奚錢用石塊壓在墳頭上，稱為「責白」，代表著這墓已被後人拜祭之意。這時，待香燭完全燒盡後就可離開。
五招防招惹靈體
墓地是靈體結集的地方，如果時運較低的人在那裡逗留，有機會招來惡運甚至被靈侵。如不想招惹靈體，以下五點必須留意。
＜一＞ 佩戴玉器。玉器有辟邪作用，尤以古玉最為有效，隨身佩戴便能有護身功效。
＜二＞
早去早回。拜山活動最好在日間進行，因為日間陽氣較盛，尤以早上的陽光最具陽氣。接近黃昏時陽氣開始消散，而陰氣又開始凝聚，時運低的人招惹靈體的機會也更大。
＜三＞
慎言慎行。進入墳場範圍，等同造訪別人的家，要慎言慎行，給主人家一點面子。除了踐踏墳頭是大忌外，更不要亂說話或帶有婉惜之情地望著其他墳墓上相片。
＜四＞
驅除陰氣。離開墓地範圍後，不應立即回家，最好先往一些人多的地方逗留一會，因為靈體最忌陽氣。如急於返家，也要在屋前跨過燃著金銀衣紙的火盆，才能萬無一失。
＜五＞
門外插柳。在祭墓後，不妨折幾枝柳枝帶回家並插在大門外，每邊一枝，也可防止靈體跟隨入屋。
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