在現今社會，狼人是貶詞，形容好色之徒或侵犯女性的男人。不過在中世紀的歐洲，狼人不僅會侵犯人類，更是邪惡的象徵。根據歐洲的民間傳說，狼人是由人變形的，每逢月圓之夜，便會變成狼人。變身後的狼人由於不能控制自己的獸性，難以自製地想吃生肉和鮮血，便會襲擊身邊的家畜或人類，並會對著月亮長嚎。
狼人的身份
狼人的身份通常是成年男人，但有可能是婦女甚至是兒童。異變成狼人可能是身不由己，傳說在下列的情況下，人類有可能會身不由己地變成狼人。
1.
喝了在野狼腳印內的水。
2.
吃了野狼的腦子或鮮肉。
3.
喝了被邪靈依附的河流或水池的水。
4.
在新月之下出生的嬰孩。
5.
於星期三或星期五的月圓之夜，在露天地方睡覺，並被月光照面。
6.
十年不曾告解的人。
7.
被狼人咬噬過的人。
8.
中狼頭草毒而死人。
此外，普通人亦可主動變成的狼人。傳說與魔鬼達成協定，或在自己身上塗上魔油，或穿上了附有魔法的狼皮，便能有隨意化身為狼人的能力。
狼人的特徵
狼人未異變時是和常人一樣，不過以下些特徵便令他們洩露身份。
1.
眉毛濃長而雙眉連接
2.
面色蒼白
3.
弱視
4.
舌頭乾燥並常覺得口渴
5.
犬齒異常發達
6.
睡覺時下顎不能閉合
7.
雙耳較尖並向後
8.
身上有魔鬼標記
9.
掌心會長出毛髮
10. 手指也比一般人長
11. 拇指的指甲特別長
12. 腿部有不能愈合的潰爛傷口瘍
13. 害怕清水
狼人在異變後，身形雖是人，但臉部和狼很相似，是個狼和人類的混合體。他臉上毛茸茸，雙耳變尖，鼻和口部突出，在口裡還有一對鋒利的獠牙。此時他的手甲都成為了利爪，能撕開人畜。
消滅狼人
由於狼人有很強的再生能力，而在體格上比人類強壯，反應也比人類敏銳，很難消滅狼人。按照民間傳說的說法，烏頭草可以驅趕狼人，而只有賜福過的銀製的武器或才能夠殺死狼人。而且他們的屍體必須要用沸水燙過，或是用烈火燒毀，才能避免他們變成吸血鬼。
當年有很多狼人的案例，並以下列兩宗較為哄動。
國王變狼人
英國國王約翰（John Lackland, 1167-1216），拒絕承認教宗所任命的主教，並將忠於教宗的主教放逐，當時的教宗便把他開除教籍，並解除屬下效忠他的義務，後來他終於向教宗低頭。
1216年10月19日，他被一名僧侶以狼頭草毒殺。傳說中了狼頭草毒的人會者將會化身成為狼人。當他下葬後，很多人聽見他的墓穴中傳來了如狼嚎的叫聲，於是附近的的居民們便把將屍體拖出，暴屍荒野並任其腐爛。後來，有人看見他化身成為狼人在森林中遊走。
軍曹人狼噬屍
1900年，巴黎市的墓地相繼發生了同樣的怪事。很多墳墓被挖開，屍體被拖出，並有被噬食的痕跡。事件震驚全國，當局派軍隊在全市的墓地埋伏。有一次遇到兇徒並向他開槍，但子彈卻無法打倒他。在1901年2月，他終於被生擒了。
原來兇徒是個叫貝當的軍曹。在審訊時，他供稱在一年前，他在軍營外遇見一個身穿黑袍的人，他的臉長滿金毛，並對著他不懷好意地咧嘴，他正想逃跑，但手臂已被他咬了一口。自此，他就有吃人肉的獄望，每逢月圓之夜，他便到墓地噬食屍體。
迷幻藥+變狼狂+夢遊症=狼人
在中世紀的歐洲，有很多和狼人有關的案例和傳說，亦有許多無辜的人被指控是狼人而遭受酷刑並被處死。今時今日，如要以科學方法解釋，就是當時的所謂魔油和口服藥中含有具有迷幻藥的成份的草藥和植物，會令人産生幻覺，以爲自己真的變成了狼人。在另一些情況，當事人是患上精神病狀態中的「變狼狂」（lycanthropy），這個詞來自希臘語“lykos”和“anthropos”，意即「狼」和人」，患者會認爲自己是狼，如果患者有夢遊症，便在夜間四出作惡。
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