聖誕老人真有其人？

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聖誕節，顧名思義是紀念耶穌基督的誕辰，然而耶穌在哪一天誕生卻無人能肯定，聖經上也沒有記載。今時今日，聖誕節的宗教意識已被沖淡，已成為一個萬眾狂歡的節日，很多人在慶祝時也不理會它的由來。對於非教徒的小朋友來說，耶穌的形象甚至比不上傳說中騎著鹿車派禮物給小朋友的聖誕老人。

聖誕老人並不是聖經記載的人物，而坊間對其生平的紀錄也十分之少，能成為聖誕的主角之一可謂異數，成功之處除了靠鮮明的形象外，還有環繞著他的靈異事件。在宗教角度來說，這些便是神蹟。

聖誕老人原名為尼古拉斯（Nicholas），公元三世紀在帕大喇（Patara）出生，即在現今土耳其境內的一個小村莊。他出身富裕家庭，但在他年幼時雙親便死於疫症。他自少已是個虔誠的基督徒，並傾盡家財協助貧窮和老弱傷殘，後來輾轉當了米拉（Myra） 的主教。

禮物扔進長筒襪
他樂善好施的的作風，令其深受群眾愛戴。話說有一戶窮人家有三個女兒，已達適婚年齡，但父母卻沒有錢給她們做嫁妝。按當時的習俗，女孩子出嫁必須有嫁妝，沒有錢便不能成婚，更可能要被賣去當奴隸。某夜，忽然有三袋金幣從打開的窗戶扔入，其中一袋剛巧掉進掛在煙囪旁晾乾的長筒襪裡。大家都相信這是聖尼古拉斯給她們的禮物。這也是傳說中聖誕老人會把禮物放進長筒襪的由來。

祈禱令小孩復活
另一次事件，就是三名修神學的學生在他們往雅典學習的途上，進了一所旅館投宿，怎料那是一所黑店。店主是一位屠夫，他搶奪了三個學生的財物後便殺死他們，再把屍體宰了並用鹽水醃製，密封在一個大木盆內，殘酷程度和人肉叉燒包不遑多讓。聖尼古拉斯剛巧途經該處，向旅館敲門，屠夫開門後，他義正詞嚴地質問他究竟是什麼一回事。屠夫被主教的正氣所躡，便硬著頭皮招認，並帶他往存放大木盆的地方。聖尼古拉斯命令他當打開大木盆後，赫然見到三具被開膛的屍體浸在鹽水中。聖尼古拉斯馬上向神祈禱，他們竟出奇地復活，而事後那個兇手也被也懲治。自此，聖尼古拉斯的事蹟便傳誦一時，成為小孩子的最佳守護者。在法國，有一首童謠叫“Legende de Saint Nicholas”便是歌頌這個故事，不過三名學生的角色卻變了三個小孩子。

墓地甘露能治病
當時的羅馬君主戴克里先（Diocletian）迫害基督徒，監獄滿是是神職人員，聖尼古拉斯也因此被監禁，直到康士坦丁一世登基後才獲釋放。聖尼古拉斯於在公元343年12月6 日在米拉逝世，並埋葬在當地大教堂會裡，後世將他的忌辰成命名為聖尼古拉斯日以作紀念。在他的墓地發現了一種甘露，據說有醫療作用。

異域顯靈求小童
在他死後，仍有他守護小朋友的故事。某次在他的祭日前夕，當米拉的居民正威其慶祝時，阿拉伯人從克李特(Crete) 入侵。他們從聖尼古拉斯的教堂略奪財物，更擄走一個小男孩巴西利奧斯（Basilios）做奴隸，雖然言語不通，但阿拉伯酋長仍選了小男孩做他的私人侍酒僕。一年後，又到了聖尼古拉斯的祭日，小男孩的父母在家中哀傷地為他禱告。那邊廂小男孩如常地拿著金杯替酋長侍酒，其間，聖尼古拉斯忽然在小男孩面前出現並向他祝福，小男孩便飄升而起並飛返父母身邊，當時手中仍拿著那隻金杯。於是聖尼古拉斯保護小孩子的形象更是深入民心。

11世紀末來自意大利人將聖尼古拉斯的遺物帶回意大利，並在港口城市巴里 （Bari）建造了一座教堂來紀念他。各地的基督教徒紛紛來朝聖，他們將聖尼古拉斯的故事帶回他們的本土，也就是聖誕老人的傳說。

12世紀歐洲的聖尼古拉斯日，以互贈禮物和慈善活動為主。德國、法國、荷蘭則將12月6日作為宗教紀念日，給孩子和窮人們贈送禮物。

直至19世紀，漫畫家Thomas Nash畫了一幅胖胖的、慈祥的聖誕老人的圖畫，這個可愛的聖誕老人形象廣為人接受，也漸漸定了型，並傳遍世界各地。


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